Manchester har en lång musikhistoria och har bidragit stort till den alternativa musikscenen och indiemusikscenen. Under 1980- och 1990-talen blev staden epicentrum för "Madchester"-rörelsen, med band som The Stone Roses och Happy Mondays som blandade rock- och danselement. Arvet från Manchesters musik fortsatte med ikoniska band som Oasis, The Smiths och New Order, som lämnade en bestående inverkan på Britpop- och postpunkgenrerna. Idag fortsätter staden att fostra nya talanger och är värd för den populära Parklife-festivalen.
Manchesters kulturscen är mångsidig och levande, med ett starkt fokus på konst, litteratur och teater. Stadens gallerier, som Manchester Art Gallery och The Whitworth, visar imponerande utställningar, medan Royal Exchange Theatre är känd för sina unika föreställningar. Manchesters industriella arv hyllas också på Museum of Science and Industry. Dessutom spelar fotboll en central roll i stadens kultur, med intensiva matcher på Old Trafford och Etihad Stadium som för samman samhällen.
Med en historia som går tillbaka till romartiden formades Manchesters identitet av den industriella revolutionen, som förvandlade staden till ett blomstrande centrum för bomullstillverkning. Staden spelade en viktig roll i arbetarrörelsen, vilket kulminerade i Peterloo-massakern 1819. Manchesters motståndskraft var uppenbar under andra världskriget när staden drabbades av stora skador under blitzen. Efterkrigstidens återuppbyggnadsarbete ledde till den livfulla och moderna stad den är idag, med en mångsidig befolkning och globalt inflytande.