San Jose har fostrat lokala talanger inom alla genrer, inklusive rock, hip-hop och elektronisk musik. Framstående artister och band från området har satt sin prägel på musikindustrin. Stadens arenor för livemusik, som The Ritz och The Fillmore, erbjuder plattformar för både lokala och turnerande akter. San Jose är dessutom värd för flera musikfestivaler och evenemang, bland annat den årliga San Jose Jazz Summer Fest, som hyllar jazz och andra genrer och lockar musikentusiaster från hela regionen.
San Joses kulturlandskap är en livfull blandning av traditioner och moderna influenser. Stadens mångkulturella befolkning bidrar till den rika kulturella mångfalden. Mexican Heritage Plaza är ett nav för firandet av den mexikanska och chicano-kulturen genom konst, musik, dans och teater. I staden finns också San Jose Museum of Art, som visar en mångsidig samling av samtida och moderna verk.
San Joses teaterscen representeras av arenor som San Jose Center for the Performing Arts, som är värd för ett brett utbud av föreställningar, från Broadway-musikaler till balett- och symfonikonserter.
San Jose har en rik historia som föregår teknikboomen i Silicon Valley. Staden grundades 1777 som El Pueblo de San José de Guadalupe, en del av det spanska Kalifornien. Under den kaliforniska guldrushen blev staden en viktig försörjningspunkt för gruvarbetare på väg till guldfälten. Stadens historia omfattar även jordbruksepoken då den var känd för sina fruktträdgårdar och konservfabriker. Under 1900-talet började San Joses omvandling till världens teknikhuvudstad, med företag som IBM och Hewlett-Packard som etablerade sig i regionen.